4月1日，美国新一代登月火箭“太空发射系统”（SLS）搭载“猎户座”飞船，将四名宇航员送往月球轨道，执行约10天的绕月测试飞行。在完成载人绕月飞行、打破人类距地球最远飞行纪录之后，正在返航途中的宇航员们将于当地时间4月9日从太空举行首次新闻发布会。
首次从深空连线地球
美国航空航天局（NASA）表示，“阿耳忒弥斯2号”任务的四名宇航员将在“猎户座”飞船返航途中与媒体连线，分享他们在月球轨道飞行期间的经历。这将是人类历史上首次从月球轨道以外举行的太空新闻发布会。
据任务规划，此次新闻发布会将通过NASA+及多个流媒体平台向全球直播。4月9日当天，NASA还将先举行每日任务简报会，随后宇航员将在“猎户座”飞船舱内与地面记者连线，回答问题。
宇航员在返航途中已于4月8日与国际空间站进行了“船对船”通话，并向地面科学家团队完成了任务汇报。
完成月背飞掠后，“猎户座”飞船于4月7日正式踏上返回地球的旅程。航天器返回地球的“再入”阶段被视为整个任务中风险最高的阶段之一。执行“阿耳忒弥斯2号”任务的“猎户座”飞船将以超过音速30倍的速度冲入地球大气层，可将飞船外部温度加热到2760摄氏度以上。
值得关注的是，“猎户座”飞船隔热罩在2022年“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务中被发现存在隐患，执行该任务的飞船重返地球时隔热罩材料异常脱落，损耗方式与设计预期不符。
为了解决这一问题，执行“阿耳忒弥斯2号”任务的飞船采取了一种更缓和的再入轨迹，收集隔热罩表现数据成为此次任务的一项关键目标。
飞船预计于美国东部时间4月10日20时07分在加利福尼亚州圣迭戈海岸附近溅落，届时NASA+也将对返航过程进行直播。
175GB科学“宝藏”
4月7日，NASA发布了“阿耳忒弥斯2号”宇航员在飞掠月球时拍摄的一组历史性照片。这批影像被评价为有史以来“最清晰的月球照片”。画面中，地球像一枚弯月，在布满陨石坑的月球地平线上缓缓落下。NASA将其命名为“月球新视角”。
飞掠期间，宇航员利用“猎户座”飞船搭载的实验性激光通信载荷，将高分辨率影像传回地球。NASA透露，仅在飞掠月球期间，宇航员就拍摄了超过175GB的影像数据。截至简报会时已下传约50GB，其中大量数据通过激光通信系统完成。
此次飞掠还拍摄到一幕罕见的太空日全食：从深空视角，月球几乎完全遮挡太阳，日冕在月缘外形成柔和的光晕。据NASA披露，这次日全食持续近54分钟，远长于地球上通常不到几分钟的观测时长。影像中还捕捉到月球背面此前从未被人类目击过的陨石坑和古老熔岩流构造。
更宝贵的是，宇航员还录下了大量语音解说。科学团队负责人凯尔西·杨表示，这些录音“捕捉到了他们看到的细微差别，是非常丰富的一手科学数据集。我们已经和宇航员进行了交流，几个小时的科学观察录音，含金量极高”。
NASA首席探索科学家雅各布·布莱彻也提到，宇航员实时描述的画面细节丰富到一度让低分辨率遥测数据相形见绌，如今高分辨率影像的抵达终于能让地面团队“真正体验他们试图分享的每一个瞬间”。
按照计划，所有月球科学数据将在飞船溅落后6个月内完成归档并向全球科学界和公众开放。科学团队将发布团队工作总结和初步月球科学报告，评估本次任务对10个预设科学目标的完成情况。
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